Los
mecópteros (
Mecoptera) son un
orden de
insectos neópteros, con el cuerpo tubuliforme y las
piezas bucales sumamente largas formando una especie de pico o
rostro con
mandíbulas modificadas. Los órganos reproductores de algunos machos recuerdan el postabdomen de los
escorpiones, por lo que también son conocidos con la denominación de
moscas escorpión. A pesar de ello, los mecópteros son totalmente inofensivos. Se conocen unas 500
especies.
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Estos insectos normalmente se encuentran en las zonas boscosas
húmedas, las hembras depositan sus huevos en el suelo, y las larvas se
alimentan en general de las hojas en descomposición y de las materias
que forman el
mantillo
en general. Algunas especies son capaces de atacar a otros insectos a
los cuales devoran, y con frecuencia se les ve colgando de sus patas
anteriores, agarradas a las hojas o ramitas, prestas a coger con las
posteriores pequeños insectos o arañas. Algunas especies de mecópteros
se alimentan de
néctar y también comen pétalos de flores; sus
larvas, en cambio, se nutren de una gran variedad de hojas de plantas comunes.
La mosca escorpión adulta se ve entre mayo y septiembre, y por lo general se
encuentran en los setos y hojas de ortiga. Se alimentan de
insectos muertos (aunque a veces comen a los pulgones en vivo), a veces robados de telas de araña.
A pesar de sus alas completas, los
adultos raramente vuelan muy lejos y pasan gran parte de su tiempo
arrastrándose por la vegetación en lugares húmedos, a la sombra cerca
del agua ya lo largo de los setos. Los huevos son depositados en el
suelo cada año y las larvas se convierten en
crisálidas allí.
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